子どもが卒乳するまでの「授乳と虫歯」に対する考えは、栄養や免疫の問題だけではなく、子どもの精神面や母子の繋がりという面での利点と、虫歯になりやすい口腔環境形成という側面とを知っておく必要があります。母乳を飲むという行為は、口唇の機能発達に欠かせないばかりか、精神の発達・安定にも大きく影響するため、虫歯予防だけを目的にした早期断乳はおすすめできません。母乳そのものが虫歯を作るわけではないからです。離乳食が始まると、虫歯菌は親や祖父母の口から食器の共有などを通して子どもの口へ移り、口腔内を蝕みます。そこに食べかすや母乳が餌として存在すれば、虫歯になってしまいます。ガーゼや綿棒でのケア、水や茶の飲用はもちろんですが、親自身のお口の環境を良好に保つことがとても重要なのです。
